研究人員今天(1 月 17 日)在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊上指出，“這三種情況都是非常規(guī)的，與地球上常見的過程不同。”
碳有兩種穩(wěn)定同位素，12 和 13。通過觀察物質(zhì)中每種同位素的含量，研究人員可以確定發(fā)生的碳循環(huán)的細(xì)節(jié)，即使它發(fā)生在很久以前。
“我們太陽系中碳 12 和碳 13 的數(shù)量是太陽系形成時(shí)存在的數(shù)量，”賓夕法尼亞州立大學(xué)地球科學(xué)教授 Christopher H. House 說。“兩者都存在于所有事物中，但由于碳 12 的反應(yīng)比碳 13 更快，因此查看樣品中每種物質(zhì)的相對(duì)含量可以揭示碳循環(huán)。”
好奇號(hào)由美國(guó)宇航局位于南加州的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室領(lǐng)導(dǎo)，在過去的九年里一直在探索蓋爾隕石坑的一個(gè)區(qū)域，該區(qū)域暴露了古老的巖石層。漫游車鉆入這些層的表面并從埋藏的沉積層中回收樣品。好奇號(hào)在沒有氧氣的情況下加熱樣品以分離任何化學(xué)物質(zhì)。對(duì)該熱解產(chǎn)生的一部分還原碳的光譜分析表明，碳 12 和碳 13 的含量范圍很廣，具體取決于原始樣品形成的地點(diǎn)或時(shí)間。一些碳在碳 13 中異常貧化，而其他碳樣品則富集。
豪斯說：“碳 13 極度貧化的樣本有點(diǎn)像澳大利亞從 27 億年前的沉積物中提取的樣本。”“這些樣本是由古代微生物墊消耗甲烷時(shí)的生物活動(dòng)引起的，但我們不一定在火星上這么說，因?yàn)樗赡苁怯膳c地球不同的材料和過程形成的行星。”
為了解釋異常枯竭的樣本，研究人員提出了三種可能性——宇宙塵埃云、分解二氧化碳的紫外線輻射或生物產(chǎn)生的甲烷的紫外線降解。
根據(jù)豪斯的說法，太陽系每隔幾億年就會(huì)穿過一個(gè)銀河分子云。
“它不會(huì)沉積很多灰塵，”豪斯說。“在地球記錄中很難看到任何這些沉積事件。”
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