20世紀(jì)80年代末，研究人員在美國密歇根州上半島發(fā)現(xiàn)了歷史上最大的生物——巨型真菌。它占地37公頃，與明尼蘇達州布魯明頓的美國購物中心一樣大?，F(xiàn)在，這些科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，生產(chǎn)蜜菇的蜜環(huán)菌比他們曾經(jīng)想象的要大四倍，是以前的兩倍。
和其他真菌一樣，蜜環(huán)菌會在地下長出微小的細(xì)絲。然而，與大多數(shù)真菌不同，這些線會融合到鞋帶的厚度中，并延伸很長的距離，以從枯木或生命力弱的木材中吸收營養(yǎng)。
為了找出這種真菌的地下網(wǎng)絡(luò)有多大，科學(xué)家們收集了245個傳播的線性樣本，并分析了它們的基因。在最近發(fā)表在bioRxiv預(yù)印服務(wù)器上的一份非同行評審報告中，研究人員表示，它們不僅屬于同一種真菌，而且根據(jù)地下真菌的生長速度，這些真菌至少有2500年的歷史。
通過對15個均勻分布的樣本進行基因組測序，研究人員還可以看到蜜菇的基因組是如何隨時間變化的。令他們驚訝的是，突變率非常低。在基因組的1億個堿基中，只有163個基因發(fā)生了變化。
突變率通常反映了生物體進化的速度，但這種真菌似乎進化得并不快。研究人員不確定為什么蜜環(huán)菌的突變率會受到限制，但他們認(rèn)為蜜環(huán)菌發(fā)育良好的DNA機制或生長在沒有陽光的地下可能起了作用。
然而，盡管有新的規(guī)模估計，這種密歇根真菌已經(jīng)被1998年在俄勒岡州發(fā)現(xiàn)的另一種蜜環(huán)菌所掩蓋。那里的真菌可能是目前世界上最大的生物，有8000多年的歷史，占地770多公頃。
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