20世紀(jì)80年代末,研究人員在美國密歇根州上半島發(fā)現(xiàn)了歷史上最大的生物——巨型真菌。它占地37公頃,與明尼蘇達(dá)州布魯明頓的美國購物中心一樣大。現(xiàn)在,這些科學(xué)家發(fā)現(xiàn),生產(chǎn)蜜菇的蜜環(huán)菌比他們?cè)?jīng)想象的要大四倍,是以前的兩倍。
和其他真菌一樣,蜜環(huán)菌會(huì)在地下長出微小的細(xì)絲。然而,與大多數(shù)真菌不同,這些線會(huì)融合到鞋帶的厚度中,并延伸很長的距離,以從枯木或生命力弱的木材中吸收營養(yǎng)。
為了找出這種真菌的地下網(wǎng)絡(luò)有多大,科學(xué)家們收集了245個(gè)傳播的線性樣本,并分析了它們的基因。在最近發(fā)表在bioRxiv預(yù)印服務(wù)器上的一份非同行評(píng)審報(bào)告中,研究人員表示,它們不僅屬于同一種真菌,而且根據(jù)地下真菌的生長速度,這些真菌至少有2500年的歷史。
通過對(duì)15個(gè)均勻分布的樣本進(jìn)行基因組測序,研究人員還可以看到蜜菇的基因組是如何隨時(shí)間變化的。令他們驚訝的是,突變率非常低。在基因組的1億個(gè)堿基中,只有163個(gè)基因發(fā)生了變化。
突變率通常反映了生物體進(jìn)化的速度,但這種真菌似乎進(jìn)化得并不快。研究人員不確定為什么蜜環(huán)菌的突變率會(huì)受到限制,但他們認(rèn)為蜜環(huán)菌發(fā)育良好的DNA機(jī)制或生長在沒有陽光的地下可能起了作用。
然而,盡管有新的規(guī)模估計(jì),這種密歇根真菌已經(jīng)被1998年在俄勒岡州發(fā)現(xiàn)的另一種蜜環(huán)菌所掩蓋。那里的真菌可能是目前世界上最大的生物,有8000多年的歷史,占地770多公頃。
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