辛辛那提大學的研究人員正在完善一種追蹤難以捉摸的野生動物遷徙的創(chuàng)新方法，以幫助它們保護自己。
加州大學教授布魯克克勞利(Brooke Crowley)研究了從愛達荷州捕獲的用于腿部捆綁的鷹身上挑選的羽毛。庫珀鷹和尖鷹是生活在北美的小型食肉猛禽。由于他們的秘密性質，他們可能很難學習。
“他們很難找到。它們是孤獨的神秘鳥。他們很安靜。他們藏起來了，”克勞利說。
地質與人類學副教授克勞利對她的研究課題并不陌生。她的父親是一只終生的獵鷹，當她在科羅拉多州長大時，她和這些鷹一起工作。
“庫珀的鷹就像小恐龍。它們非常兇猛，”她說。
傳統(tǒng)上，生物學家研究鳥類的方法是在它們的腿上放置編號的帶子，然后重新捕捉它們。由于它們的分布范圍很廣，很少有帶狀鳥類被逮捕過兩次。最近，生物學家利用衛(wèi)星遙測或發(fā)射器記錄日出和日落來追蹤世界各地的遷徙。
但是UC的方法可以做一些其他工具做不到的事情：確定鳥在哪里孵化。這可以幫助野生動物保護者確定鳥類長期生存最重要的棲息地。
克勞利說：“我們正在使用雙重同位素方法：鍶和氫?！版J反映地質，氫反映降水模式。它們是高度互補的?！?
鍶是地球上最常見的元素之一。然而，根據(jù)該地區(qū)的地質條件，它的同位素變化很大。同樣，在動物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的氫同位素也因一個地區(qū)的降雨量或降雪量而有很大差異。地質學家繪制了這些同位素的詳細地圖。
動物在食物鏈中吸收同位素。就像人的毛發(fā)包含了關于人的健康和飲食的信息一樣，羽毛中的同位素使每只鳥都有獨特的地理特征。
克勞利去年用類似的技術研究了亨斯特的蒼鷹，這是一種在馬達加斯加發(fā)現(xiàn)的難以捉摸的猛禽。
“這是北美鍶比的圖表。這是氫值。因此，任何氫或鍶值不同的鳥都必須來自其他地方，”她說。
加州大學的教授們正在與渥太華大學的克萊門特巴塔耶和愛達荷鳥類研究員布魯斯哈克合作，后者的姓氏發(fā)音為“鷹”。在過去的三年里，克勞利每年都從帶狀鷹身上收集羽毛。包括從羽翼未豐的鳥類和沒有離開巢穴的鳥類身上采集的羽毛。這些羽毛將幫助克勞利確定她的同位素分析是否有效。
“所以我們可以確認，這個模型正確地預測了鳥類的起源。我希望答案是肯定的，否則就會出現(xiàn)問題，”她說?！拔覀儽仨氄{(diào)整模式?！?
她說一個潛在的復雜因素是人類活動。人們利用水上草坪和高爾夫球場來人為增加氫氣的價值。建筑人員打掃干凈，用來自遙遠地方的新項目填充，這可能會改變住在郊區(qū)附近的老鷹的鍶水平。
克勞利在本月于印第安納波利斯舉行的美國地質學會年會上介紹了她的初步發(fā)現(xiàn)。
準備羽毛進行分析既繁瑣又耗時。羽毛必須仔細清洗，以確保元素分析的準確性。然后，將羽毛放入一個小陶瓷杯中，在坩堝中燒成灰燼，進行元素分析。
加州大學考古系的學生馬德琳默勒幫助克勞利準備實驗室樣本。在最近的一個工作日，默勒在克勞利的實驗室里工作，將骨頭和火雞骨架分類。教授為她的動物考古學課程保留了各種野生動物的骨頭。
“我很高興能夠開展這樣一個可以幫助保護的項目。我真的很喜歡這里的環(huán)境，”默勒說。
默勒說，她很高興有機會獲得實驗室研究的經(jīng)驗。
“這是最好的運氣，”默勒說。“作為本科生在實驗室工作，對我接下來幾年的教育確實有幫助?！?
加州大學的研究可能會對瀕危野生動物產(chǎn)生長期影響?？藙诶f，了解動物的棲息地需求可能是保護它們最重要的一步。猛禽對它們的巢穴非常挑剔。
“這種方法對遷徙物種和種類繁多的物種非常有用。這些鷹飛得很遠。因此，如果沒有同位素分析，很難捕捉到鳥類的起源，”她說。
克勞利研究了喜馬拉雅山的道路污染和馬達加斯加的狐猴保護。但她說，這項鷹派研究與她父親產(chǎn)生了特別強烈的共鳴。
克勞利說，“這一切都是我欠他的。我覺得他真的很興奮。我正在做一個他非常關心的項目。”“他總是非常支持我，但當我談到這一點時，你可以看到他眼中多出來的火花?！?
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