神秘的南極頂級掠食者的秘密生活

英國南極調(diào)查局(BAS)的科學家在豹海豹第一次在南極洲遷徙時追蹤了它們的生活。當這些強大的食肉動物從冰凍的南極海冰移動到更北的亞北極島嶼時，它們會跟隨這些強大的食肉動物，在那里捕食企鵝、海豹和磷蝦。該研究報告于本周(6月5日，星期二)在PLOS一號發(fā)表。

在寒冷的極地冬季，南喬治亞島等島嶼上經(jīng)?？梢钥吹奖１?，BAS科學家對它們的研究已經(jīng)超過20年。然而，在漫長的南極之夜，人們對自己的行為知之甚少。

這項研究的第一作者，海豹生態(tài)學家伊恩斯坦尼蘭博士說：

“對豹海豹的研究非常難學，因為它們生活和捕獵的地方很難到達：它們相對稀少，過著孤獨的生活，大多生活在水中，或者被“拖”在南極洲的海冰上。

“作為南極洲的頂級食肉動物之一，豹海豹可以對它們的獵物種群產(chǎn)生巨大的本地影響。例如，它們可能會限制一些海豹群落的恢復(fù)，眾所周知，已經(jīng)從一些較小的群體中捕獲了大量企鵝——大約15%的巴布亞企鵝棲息地在一個研究地點*。作為海洋哨兵，它們可以揭示生態(tài)系統(tǒng)的健康狀況，提醒我們食物鏈下游的問題。”

為了更好地了解豹海豹的分布和行為，研究小組在2003年至2012年間為豹海豹貼上了31個微型標簽。該標簽記錄日出和日落時間，并具有濕/干傳感器。標簽的電池壽命很長，這使得它們能夠長時間跟蹤豹海豹，但它們不傳輸數(shù)據(jù)，因此恢復(fù)數(shù)據(jù)具有挑戰(zhàn)性。它要求在海豹睡覺的時候，去掉它們的位置和標簽。

到目前為止，BAS團隊已經(jīng)成功從五只豹海豹身上找回了標簽?；謴?fù)的數(shù)據(jù)顯示，在夏天，海豹在南極海冰內(nèi)和周圍向南移動，在那里它們以磷蝦和魚類為食并繁殖。冬天，隨著南極洲周圍海冰的擴張，海豹會回到南極洲周圍的淺海岸水域和亞南極群島，在那里，企鵝、海豹和磷蝦為它們提供了在漫長黑暗的南極冬季生存所需的食物。

除了首次記錄了豹海豹的完整遷徙過程外，研究還表明，它們有三分之一(31%)的時間是在水面上度過的，但這種行為在一年中發(fā)生了顯著變化。這一事實將有助于提高使用飛機和無人機進行人口統(tǒng)計的準確性。

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