根據(jù)東京大學(xué)進(jìn)行的一項(xiàng)新的健康檢查的初步結(jié)果，鯨鯊是世界上最大的魚，它可能會(huì)忍受饑餓，可能會(huì)比以前想象的吃更多的植物。海洋科學(xué)家現(xiàn)在有了一個(gè)強(qiáng)大而簡(jiǎn)單的工具來(lái)發(fā)現(xiàn)這種瀕危物種的飲食、遷徙和保護(hù)需求。
鯨鯊是經(jīng)過(guò)過(guò)濾后食用的軟魚。它們?cè)跓釒ШＱ笾袑ふ椅⑿〉氖澄?。它們長(zhǎng)12米(39英尺)，重21公噸(46，297磅)。它們大約和城市公共汽車一樣長(zhǎng)，和三頭非洲象一樣重。盡管鯨鯊的大小非常明顯，但關(guān)于鯨鯊在公海生活的許多細(xì)節(jié)仍然是個(gè)謎，即使在發(fā)現(xiàn)鯨鯊183年后也是如此。
大氣與海洋研究所項(xiàng)目研究員亞歷克斯懷亞特(Alex Wyatt)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組仔細(xì)監(jiān)測(cè)了生活在水族館的三只鯨鯊和生活在海洋籠子里的兩只鯨鯊的生長(zhǎng)、飲食和健康狀況。
“鯨鯊是游客和科學(xué)家最興奮的生物之一，不僅因?yàn)樗鼈兊捏w型，還因?yàn)樗鼈兊膬?yōu)雅和美麗。能夠揭開(kāi)他們生活中的一些謎團(tuán)是一種榮幸，”懷亞特說(shuō)。
傳統(tǒng)上，研究人員通過(guò)從不同的身體組織中收集樣本，并分析組織中碳和氮的不同形式或同位素來(lái)跟蹤鯨鯊的進(jìn)食。研究人員意識(shí)到，只有了解每條鯨鯊的生長(zhǎng)和飲食歷史，才能正確解釋組織的同位素水平。
隨著時(shí)間的推移，追蹤野生鯨鯊的生長(zhǎng)和飲食是不切實(shí)際的，所以懷亞特使用血液測(cè)試來(lái)補(bǔ)充組織同位素分析。研究人員從鯨鯊的胸鰭中提取了大約10毫升(2茶匙)的血液?？茖W(xué)家可以立即在研究船上分析血液樣本，但組織同位素分析需要特殊的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備。
懷亞特說(shuō)：“類似于去看醫(yī)生時(shí)的血液檢測(cè)，我們可以根據(jù)血液含量來(lái)評(píng)估鯨鯊的健康狀況。"我們將血液測(cè)試和組織同位素分析結(jié)合起來(lái)，為動(dòng)物創(chuàng)建準(zhǔn)確的健康檢查."
對(duì)沖繩海岸的8條野生鯨鯊進(jìn)行了全面檢查。研究人員收集了樣本，并把鯨鯊從漁網(wǎng)的意外糾纏中解救出來(lái)。
根據(jù)血液檢測(cè)結(jié)果，一些野生鯨鯊可能幾周或幾個(gè)月都不進(jìn)食。
懷亞特說(shuō)：“也許它們沒(méi)有遇到任何食物，或者它們只是在長(zhǎng)期遷徙時(shí)沒(méi)有進(jìn)食。
沿海地區(qū)的一群鯨鯊吃了一系列獵物，從微小的磷蝦和魚卵到小魚和魷魚。健康檢查的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)是，所有被測(cè)試的鯊魚都有吃大量植物和藻類的跡象。
“這是一個(gè)有些令人驚訝和有爭(zhēng)議的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)轹L鯊?fù)ǔ１徽J(rèn)為嚴(yán)格依賴于食物鏈的更高層次。然而，一些鯨鯊被發(fā)現(xiàn)胃里含有海藻，如果喂食的機(jī)會(huì)可以吃蚯蚓，那么變得像我們的血液測(cè)試一樣有限可能是有意義的，”懷亞特說(shuō)。
沖繩野生鯨鯊的健康檢查和飲食發(fā)現(xiàn)可能與其他物種不同，甚至與其他鯨鯊種群相同。然而，懷亞特希望用完整的健康檢查方法來(lái)調(diào)查饑餓的可能性、個(gè)體覓食的專業(yè)化以及各種其他受威脅海洋動(dòng)物意想不到的食物選擇。
注：鯨鯊在國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄中被列為瀕危物種。
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