炭疽病有著可怕的名聲。眾所周知，炭疽桿菌會導致人類嚴重的肺部感染，并且會導致牲畜和人的皮膚損傷不雅觀，雖然無痛，但它甚至被用作恐怖武器。
現(xiàn)在，一項新研究的結果表明，這種可怕的微生物也具有意想不到的有益潛力——它的一種毒素可以消除動物的多種疼痛。
研究表明，這種特定的炭疽毒素可以改變痛覺神經(jīng)元中的信號傳導，并且當以有針對性的方式傳遞到中樞和外周神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)元中時，可以緩解處于困境中的動物。
這項工作由哈佛醫(yī)學院的研究人員與其他機構的行業(yè)科學家和研究人員合作領導，于 12 月 20 日發(fā)表在《自然神經(jīng)科學》上。
此外，該團隊將部分炭疽毒素與不同類型的分子貨物結合，并將其輸送到痛覺神經(jīng)元中。該技術可用于設計新型精確靶向疼痛治療，作用于疼痛受體，但沒有當前鎮(zhèn)痛藥物(如阿片類藥物)的廣泛全身作用。
“這種使用細菌毒素將物質輸送到神經(jīng)元并調節(jié)其功能的分子平臺代表了一種靶向疼痛介導神經(jīng)元的新方法，”研究高級研究員、哈佛醫(yī)學院布拉瓦尼克研究所免疫學副教授Isaac Chiu說。
研究人員說，擴大當前疼痛管理治療庫的需求仍然很迫切。阿片類藥物仍然是最有效的止痛藥，但它們有危險的副作用——最顯著的是它們重新連接大腦獎勵系統(tǒng)的能力，這使它們非常容易上癮，以及它們抑制呼吸的傾向，這可能是致命的。
研究第一作者、HMS Chiu 實驗室免疫學研究員Nicole Yang說：“對于開發(fā)不會上癮但能有效減輕疼痛的非阿片類疼痛療法，仍然存在很大的臨床需求。”“我們的實驗表明，至少在實驗上，一種策略可能是使用這種細菌毒素專門針對疼痛神經(jīng)元。”
然而，研究人員警告說，目前，這種方法仍然純粹是實驗性的，仍然需要在更多的動物研究中進行測試和進一步微調，最終在人類中進行。
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