這項與紐芬蘭紀念大學合作的研究不僅計算了動物的類型，還解釋了野生動物之間的差異及其在環(huán)境中的作用。這些信息對于保護工作非常重要，因為它可以確定只有少數(shù)物種在哪里發(fā)揮作用，而不是許多物種在哪里發(fā)揮類似的作用。
科學家將多個信息數(shù)據(jù)庫結(jié)合起來，集中研究動物角色(特征)的六個生物學重要屬性。精選的特色包括15，485種鳥類和哺乳動物的飲食、日?；顒雍腕w型。他們可以為不同的動物建立一個全球特征地圖——繪制世界上哪些地區(qū)有許多重疊的角色，這樣他們就可以從棲息地保護中受益，而那些具有更獨特和脆弱地區(qū)的地區(qū)將從物種集中保護中受益。
例如，在熱帶地區(qū)，環(huán)境充滿活力，許多物種彼此非常相似?？赡苡性S多種類的嚙齒動物在環(huán)境中執(zhí)行類似的功能，例如吃昆蟲或幫助分散種子。然而，失去一兩個這樣的嚙齒動物可能不會有太大影響，因為其他類型只會起到補償作用。
但是，以非洲為例，功能非常特殊的哺乳動物可能更重要，比如大象——每天要吃掉幾百公斤的植被，用腳和丁字牙攪動大地。大象的消失可能會產(chǎn)生更大的影響，因為其他動物不會在同樣的程度上履行這些職業(yè)角色。
有趣的是，這項研究——第一次以這種方式同時研究鳥類和哺乳動物——發(fā)現(xiàn)，即使考慮到飛行以及白天和夜間的行為，兩組之間也有很多重疊。
南安普頓大學的第一作者羅賓庫克評論說：“這是一種新的方式來理解我們?nèi)绾文軌蜃畲笙薅鹊赜行ПＷo工作。我們希望它能為世界各地的政府和相關(guān)慈善機構(gòu)提供哪些領(lǐng)域最有效的全景圖。鳥類和哺乳動物在環(huán)境中喪失功能的風險——從而幫助它們專注于最有效的方向?！?
南安普敦大學應用空間生態(tài)學教授費利克斯本根羅德(Felix Bengenbrod)說：“這是一項重要的研究，因為它向我們展示了以不同方式看待生命多樣性的重要性，從而真正了解珍貴的保護資源可以最好地集中在哪里。資金?！?
研究人員希望未來可以進行更詳細的工作，以更好地了解物種之間是如何相互作用和影響的。這項最新研究的結(jié)果發(fā)表在《全球生態(tài)和生物地理學》雜志上。
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