幾百萬年來，開花植物一直與昆蟲合作。但它們真的是動(dòng)物傳粉者服務(wù)的第一批植物嗎？用琥珀花粉保存的甲蟲現(xiàn)在證實(shí)，在白堊紀(jì)時(shí)期，昆蟲顯然為裸子植物授粉——這是一組今天主要依靠風(fēng)傳播的植物。但是研究人員報(bào)告說，這兩個(gè)伴侶之間的關(guān)系可能會(huì)更進(jìn)一步。
植物依靠第三方的幫助來授粉。作為這項(xiàng)任務(wù)的盟友，有一些動(dòng)物——尤其是開花植物——專門與昆蟲、鳥類或哺乳動(dòng)物建立這種伙伴關(guān)系。另一方面，像科克這樣的裸體者通常會(huì)把風(fēng)帶來的花粉帶到同一物種身上。但也有例外：一群原始的裸子植物也依賴于傳播的昆蟲，它們被稱為蘇鐵或蘇鐵條款。這些植物今天在熱帶和亞熱帶地區(qū)被發(fā)現(xiàn)，并且經(jīng)常被甲蟲授粉。
事實(shí)上，它們甚至可能是地球上第一批為昆蟲提供授粉服務(wù)的植物?，F(xiàn)在走出去，有一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)：在中國科學(xué)院工作的科學(xué)家蔡，在緬甸伯恩斯坦發(fā)現(xiàn)了一種有著99億年歷史的蟲子——還有罐裝蘇鐵花粉。昆蟲和花粉是巧合被困在樹脂里嗎？為了找出答案，研究人員更仔細(xì)地檢查了甲蟲。在這個(gè)過程中，他們發(fā)現(xiàn)昆蟲具有一些生理特征，這表明它們作為授粉者的活動(dòng)。此外，這種動(dòng)物有一個(gè)大下巴，有一個(gè)覆蓋著鬃毛狀毛發(fā)的空腔——非常適合運(yùn)輸花粉。
早花植物之前？
系統(tǒng)發(fā)育分析證實(shí)了這一懷疑。因此，甲蟲屬于博格尼科，今天的姊妹群仍然分布在澳大利亞的帕拉庫居斯甲蟲中。這些昆蟲在它們的蘇鐵科植物里進(jìn)行授粉。這是首次明確證明甲蟲和蘇鐵在白堊紀(jì)建立了緊密的伙伴關(guān)系。但是科學(xué)家報(bào)告說，這種關(guān)系的起源可能會(huì)更進(jìn)一步。引人注目的是，由它們授粉的近親甲蟲和蘇鐵今天出現(xiàn)在地理上遙遠(yuǎn)的上——比如南非和澳大利亞。
這可能表明，當(dāng)這些仍然以岡瓦納的形式統(tǒng)一時(shí)，它們將會(huì)發(fā)展。“至少從侏羅紀(jì)早期開始，甲蟲就有可能給蘇鐵類植物授粉——很久以前，被子植物開始主宰植被，傳粉者就像蜜蜂一樣出現(xiàn)了，”蔡說。
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