在恐龍時代，一只在沿海森林附近游蕩的螃蟹被活埋在樹脂中并變成了化石。1 億年后，史密森熱帶研究所前博士前研究員、現(xiàn)任哈佛大學(xué)研究員 Javier Luque 在北京中國地質(zhì)大學(xué)的 Lida Xing 的幫助下發(fā)現(xiàn)了困在琥珀中的甲殼類動物。*結(jié)果證明是一種新的化石物種，他們將其命名為 Cretapsara athanata 或“白堊紀不朽的云水之靈”，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的現(xiàn)代螃蟹。
由于許多原因，C. athanata 的發(fā)現(xiàn)是獨一無二的。它不僅保存得極為完好，而且還是第一只保存在琥珀中的恐龍時代螃蟹，這在水生動物中是罕見的。這些發(fā)現(xiàn)最近發(fā)表在《科學(xué)進展》雜志上。
“Cretapsara athanata 是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整的螃蟹化石，”該研究的共同主要作者 Luque 和 Xing 說。“它包括脆弱的組織，如觸角、長有細毛的口器、大復(fù)眼，甚至是鰓。”
以前的螃蟹化石記錄——主要是它們的甲殼或爪子的碎片——表明螃蟹在大約 75 到 5000 萬年前冒險登陸并適應(yīng)了淡水。然而，要被困在琥珀中，C. athanata 必須靠近產(chǎn)琥珀的森林。對于作者來說，螃蟹很可能死在靠近海岸或河口的咸水或淡水環(huán)境中。這表明螃蟹在大約 1 億年前變成陸地或兩棲動物——比以前認為的要早得多——彌補了理解螃蟹進化的重要空白。
“有時很難拼湊出描繪當今動物進化的生命之樹，”盧克說。“謎題中的重要部分可能是罕見的或尚未被發(fā)現(xiàn)，而被困在琥珀中的化石提供了滅絕生物的解剖學(xué)、生物學(xué)和生態(tài)學(xué)的獨特快照，否則這些是無法接近的。”
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