今年夏天，華盛頓大學(xué)及其伯克自然歷史和文化博物館的一組古生物學(xué)家在蒙大拿州東北部挖掘出了四只恐龍。所有化石將被帶回伯克博物館，公眾可以在那里觀看古生物學(xué)家在化石制備實(shí)驗(yàn)室移除周圍巖石的過程。
這四種恐龍化石是：鴕鳥大小的獸腳亞目動(dòng)物的髂骨或髖骨，肉食雙足恐龍群，包括霸王龍和猛禽;鴨嘴龍的臀部和腿部;另一個(gè)獸腳亞目動(dòng)物的骨盆、腳趾爪和四肢，可能是一種罕見的鴕鳥模擬Anzu，或者可能是一個(gè)新物種;以及由頭骨和其他化石骨骼組成的三角龍標(biāo)本。四只恐龍中的三只都在土地管理局的土地上發(fā)現(xiàn)，該土地目前租給了牧場主。
2021 年 7 月，一群志愿者、古生物學(xué)工作人員、參與DIG 野外學(xué)校項(xiàng)目的K-12 教育工作者以及來自華盛頓大學(xué)和其他大學(xué)的學(xué)生共同努力挖掘這些恐龍。這些化石是在地獄溪組中發(fā)現(xiàn)的，這是一種地質(zhì)構(gòu)造，可追溯到 66 至 6800 萬年前的白堊紀(jì)晚期。典型的古生物學(xué)挖掘涉及挖掘一種已知的化石。然而，地獄溪項(xiàng)目是來自世界各地的古生物學(xué)家正在進(jìn)行的研究合作，研究K-Pg 大滅絕事件之前、期間和之后的生活殺死了除鳥類以外的所有恐龍。地獄溪項(xiàng)目的獨(dú)特之處在于它以公正的方式對整個(gè)巖層中發(fā)現(xiàn)的所有動(dòng)植物進(jìn)行采樣。
“我們收集的每塊化石都有助于我們加深對最后一個(gè)以恐龍為主的生態(tài)系統(tǒng)和第一個(gè)以哺乳動(dòng)物為主的生態(tài)系統(tǒng)的看法，”華盛頓大學(xué)生物學(xué)教授兼伯克博物館脊椎動(dòng)物古生物學(xué)館長格雷戈里·威爾遜曼蒂拉說。“有了這些，我們可以更好地了解生物多樣性的喪失和起源以及生態(tài)系統(tǒng)的脆弱性、崩潰和組裝所涉及的過程。”
今年秋季和冬季，除三角龍外的所有恐龍都將在伯克博物館的化石制備實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行制備。該三角龍化石仍然在網(wǎng)站上，因?yàn)榭脊艌F(tuán)隊(duì)繼續(xù)發(fā)現(xiàn)越來越多的骨頭，同時(shí)挖掘和需要額外的場賽季挖掘任何進(jìn)一步的骨頭可以連接到周圍的巖石。該團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在 2022 年夏季完成挖掘工作。
被稱為“飛越三輪車”的牧場主在駕駛飛機(jī)飛越牧場時(shí)首次發(fā)現(xiàn)了恐龍，該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了這只恐龍的褶邊、角骨、個(gè)別肋骨、下頜、牙齒和枕骨髁骨- 綽號(hào)“拖車掛鉤”，這是連接到頸椎骨的頭骨背面的球。該團(tuán)隊(duì)估計(jì)，迄今為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了該人頭骨的大約 30%，明年將挖掘更多潛在的骨頭。
Flyby Trike 是在硬化的泥漿中被發(fā)現(xiàn)的，其骨頭以與活體動(dòng)物骨頭的排列方式不同的方式相互散開。這些線索表明，恐龍很可能死在洪泛區(qū)，然后在它死后被洪水或河流系統(tǒng)移動(dòng)，或者可能被霸王龍這樣的食腐動(dòng)物移動(dòng)，然后在形成化石之前混合在一起。此外，飛越三輪車是K-Pg 大滅絕之前最后存活的三角龍之一。伯克古生物學(xué)家估計(jì)它在事件發(fā)生前的壽命不到 30 萬年。
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