皇家安大略博物館 (ROM) 的古生物學家在加拿大落基山脈庫特尼國家公園的 50 億年前寒武紀巖石中發(fā)現(xiàn)了一個巨大的新化石物種的遺骸，該物種屬于一個已滅絕的動物群。該研究結果于 2021 年 9 月 8 日發(fā)表在《皇家學會開放科學》上的一項研究中。
這個新物種被命名為Titanokorys Gainesi，因其體型而引人注目。與當時生活在海中的大多數(shù)動物相比，Titanokorys估計總長度為半米，是一個巨大的動物，其中大部分動物幾乎沒有小指的大小。
“這種動物的龐大體型絕對令人難以置信，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的寒武紀動物之一，”ROM 的無脊椎動物古生物學館館長讓-伯納德·卡隆 (Jean-Bernard Caron) 說。
從進化上講，泰坦巨蜥屬于一組被稱為放射齒獸的原始節(jié)肢動物。這個群體中最具代表性的代表是流線型的捕食者Anomalocaris，它本身的長度可能接近一米。像所有的放射齒獸一樣，泰坦巨蜥有多面的眼睛，一個菠蘿片狀的牙齒排列的嘴巴，頭下有一對用來捕捉獵物的帶刺的爪子，還有一個帶有一系列用于游泳的襟翼的身體。在這個群體中，一些物種還擁有大而顯眼的頭部甲殼，泰坦巨蜥是已知最大的物種之一。
“Titanokorys是一個叫做 hurdiids 的放射齒獸亞群的一部分，其特征是一個難以置信的長頭部被一個由三部分組成的甲殼覆蓋，甲殼呈現(xiàn)出無數(shù)的形狀。該研究的合著者、ROM 博士生 Joe Moysiuk 補充說，頭部相對于身體來說太長了，以至于這些動物實際上只不過是游泳的頭部。多倫多大學生態(tài)與進化生物學專業(yè)的學生。
為什么一些放射齒類會進化出如此令人眼花繚亂的頭部甲殼形狀和大小仍然知之甚少，這可能是由多種因素驅動的，但泰坦科利斯的寬闊扁平的甲殼形式表明該物種適應了海底附近的生活。
“這些神秘的動物肯定對寒武紀海底生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生了重大影響。它們前面的四肢看起來像多個堆疊的耙子，可以非常有效地將它們用細刺捕獲的任何東西帶到嘴里。巨大的背甲可能起到了犁的作用，”Caron 博士補充說，他同時也是多倫多大學生態(tài)學與進化生物學和地球科學的副教授，以及 Moysiuk 的博士。顧問。
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