我們都熟悉驚嚇反射——當我們對噪音或其他意想不到的刺激感到驚訝時會發(fā)生突然的、無法控制的抽搐。但是大腦也有一個重要的預注意機制，可以抑制這種反應并排除不相關的聲音，這樣你就可以專注于你面前的任務。
這種預先注意的機制稱為感覺運動門控，通?？梢苑乐拐J知超負荷。然而，精神分裂癥和其他神經和精神疾病患者的感覺運動門控通常受損，包括創(chuàng)傷后應激障礙(PTSD) 和強迫癥 (OCD)。
“感覺運動門控減少是精神分裂癥的一個標志，這通常與注意力障礙有關，并且可以預測其他認知缺陷，”馬薩諸塞大學阿默斯特分校生物學助理教授神經學家 Karine Fénelon 解釋說。“雖然嚙齒動物感覺運動門控缺陷的逆轉是抗精神病藥物篩選的金標準，但即使在正常條件下，所涉及的神經元通路和細胞機制仍未完全了解。”
為了評估感覺運動門控，神經科學家測量聲驚反射的前脈沖抑制 (PPI)。當在驚嚇刺激之前呈現弱刺激時會發(fā)生 PPI，這會抑制驚嚇反應。
Fénelon 和她的麻省大學阿默斯特分校第一次 - 當時的博士。學生 Jose Cano(現在是羅徹斯特大學醫(yī)學中心的博士后研究員)和博士。學生 Wanyun Huang 展示了杏仁核(一個通常與恐懼相關的大腦區(qū)域)如何通過激活小鼠腦干中的小抑制性神經元來促進 PPI。這一發(fā)現發(fā)表在BMC Biology雜志上，促進了對 PPI 基礎系統的理解，并努力通過逆轉前注意力缺陷來最終開發(fā)精神分裂癥和其他疾病的藥物療法。
“直到最近，前脈沖抑制被認為依賴于釋放遞質乙酰膽堿的中腦神經元，”Fénelon 解釋說。“那是因為對精神分裂癥患者的研究涉及膽堿能系統的缺陷。”
但是存在一種超酷的神經科學工具——光遺傳學——它允許科學家利用光來精確定位和控制各種實驗系統中的轉基因神經元。“這是非常具體的，”Fénelon 說。“在此之前，我們無法挑選和選擇要操縱的神經元。”
標簽： 杏仁核
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