葉公生于楚國王室之家，其曾祖父是春秋五霸之一的楚莊王，其父沈尹戌在吳楚之戰(zhàn)中屢立戰(zhàn)功。秦國出兵擊退吳軍后，楚昭王把沈諸梁封到楚國北疆重鎮(zhèn)“方城之外”的葉邑為尹。沈諸梁受到了楚國朝野及四境諸侯的敬重，時年24歲。葉公到了葉地之后，采取養(yǎng)兵息民，發(fā)展農(nóng)業(yè)，增強國力的策略，并制定出了修建東西二陂的工程計劃，發(fā)動葉邑百姓開工興建。西陂主要用于攔洪，東陂主要用于蓄水。東西二陂的修建，可以說開創(chuàng)了我國古代小流域治理的先河。東西陂遺跡至今尚存。楚惠王十年?（公元前479年），楚國發(fā)生了白公勝叛亂，楚國一時戰(zhàn)云密布。消息傳到葉邑，葉公決心從葉地起兵平息叛亂。原來被白公召去參與叛亂的將領(lǐng)見葉公的軍隊人強馬壯，軍紀(jì)嚴(yán)明，紛紛陣前倒戈，一起殺入城中。葉公救出惠王，收拾殘局，重整朝綱，被楚惠王封為令尹與司馬，身兼軍政大權(quán)于一身，這在楚國歷史上是空前絕后的。公元前475年，是中國歷史上春秋與戰(zhàn)國分界的年份。此時的葉公，感到年輕一代朝氣蓬勃，如果把權(quán)力交給他們，會更有利于楚國興旺。于是他毅然把令尹一職讓給公孫寧，把司馬一職讓給公孫寬，此即歷史上有名的葉公讓賢。然后，葉公回到葉地，安度晚年。葉公終老葉地后，其后裔為紀(jì)念祖上之德與祖居之地，部分改沈為葉，是為葉姓之源。因此，葉公沈諸梁又是海內(nèi)外葉姓華人公認(rèn)的始祖。每年清明前后，澧河之濱葉公墓前，來自海內(nèi)外的葉姓子孫紛紛回鄉(xiāng)祭祖，已成為中原文化旅游的景觀。
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